Všichni doktoři, se kterými mluvím, mi říkají, že tvrdnutí cév je něco, co s přibývajícím věkem potká každého, že mu nelze předcházet, tím méně jej léčit. Čím jsem si to způsobil, že jsou mé cévy v tak zoufalém stavu? Nikdy jsem nekouřil ani nepil.

Zpočátku jsou tyto buňky poškozovány vysokými hladinami tuků a cholesterolu, které se nacházejí v krvi většiny lidí živících se bohatou (tučnou) stravou. K poškození výstelky krevních cév může dále docházet mechanicky, např. při chirurgických zákrocích anebo vlivem vysokého krevního tlaku, chemicky, např. kysličníkem uhelnatým a dalšími zplodinami tabákového kouře, anebo také antigeny, protilátkami odvozenými z potravinových bílkovin, které procházejí stěnou cévy.

Pokud k poškozování dochází pouze krátký čas a pokud není příliš vážné, pak se výstelka cévy dokáže uzdravit. Pokud je však škodlivý činitel stále přítomen, jak tomu při našich stravovacích návycích a při našem životním stylu obvykle bývá, pak dochází k trvalým změnám.

Tyto trvalé změny spočívají v nadměrném zbytnění svalových buněk, které běžně tvoří střední vrstvu stěny cévy. Elementy krevního srážení, krevní destičky a bílé krvinky, které jsou na místo zranění přitahovány, stimulují růst těchto svalových buněk a tak hrají v rozvoji aterosklerózy důležitou roli. Výsledkem pokusů těla tyto rány zahojit je zjizvená tkáň, která se vytvoří po stranách poranění; tomuto stavu se říká fibróza.

Vzhledem k tomu, že boláky jsou po celou dobu otevřené krvi, která obvykle obsahuje velké množství tuku i cholesterolu, mohou tyto dvě látky vstupovat do cévy a akumulovat se v cévní stěně. Tento konglomerát svalových buněk, zjizvené tkáně, tuku a cholesterolu vytváří na vnitřní stěně cévy zduřeniny. Jedné takové zduřenině se říká aterosklerotický plak.

V raném stadiu tvorby plaků je proces akumulace tuků nejpatrnější. Oblasti postižené aterosklerózou jsou známé jako proužky tukových usazenin. Později začne nabývat převahy tvorba zjizvené tkáně a nemoc je charakterizována mnoha tvrdými fibrózními plaky. V tomto stadiu mluvíme o tvrdnutí cév. V cévách většiny dospělých lidí jsou patrná všechna stadia nemoci, od tukových deposit až k plakům. Dokonce i v pozdějších letech života a při pokročilejším stadiu choroby je ateroskleróza spíše dynamickým procesem zhoršování a zlepšování stavu cévních stěn.

Ateroskleróza působí na cévy dvěma způsoby, které mohou ohrozit vaše zdraví a život. V první řadě se plaky ukládají podél cévní stěny a brání tak normálnímu proudění krve. Tato blokáda se nakonec může stát tak závažná, že se ke tkáním přestane dostávat dostatečné množství krve. Pak dochází k takovým problémům, jako je bolestivost nebo odumírání vyhladovělé tkáně. Dále ateroskleróza způsobuje degeneraci cévní stěny. Stěna cévy ztrácí svoji sílu a pružnost.

Konečným výsledkem oslabení cévy může být prasknutí její stěny. Tak dochází k některým mozkovým mrtvicím – když začne krvácet anebo praskne některá z krevních cév v mozku. Vydutí tepny ve vašem břiše je způsobeno oslabením jedné z největších cév nacházejících se v těle; tomuto stavu se říká výduť břišní aorty. Dosáhne-li tato výduť určité velikosti, je pravděpodobnost jejího prasknutí velmi vysoká.

Dr. John A. McDougall, odborník na prevenci a léčbu civilizačních chorob