Co je to ateroskleröza?

Henry: Přede dvěma lety jsem začal cítit bolesti v nohou, stačilo ujít třeba jenom jeden blok. Doktor mi řekl, že mám špatný krevní oběh. Vloni jsem si nechal vyčistit tepny v krku – byly tak ucpané cholesterolem, že jsem měl řadu menších mozkových příhod. Nyní zjistil stejný lékař v mém břichu zvětšenou cévu, která by podle jeho názoru mohla brzy prasknout. Předvídá proto brzkou nutnost další operace. No, není to jeho céva, která se má nahradit umělohmotnou hadičkou. Jestli existuje nějaký způsob, jak uvést mé cévy do lepšího stavu, chci se o něm dozvědět. Každý doktor, se kterým mluvím, mi říká, že tvrdnutí cév je něco, co doprovází proces stárnutí, že se tomu nedá zabránit, tím méně svůj stav zlepšit. Čím jsem si zasloužil takové mizerné cévy? Nikdy jsem nekouřil a alkoholu se dotknu jen výjimečně. Pití kávy je snad mým jediným zlozvykem. A nikdy jsem si nemyslel, že by bylo až tak špatné. Musím mít v těle tisíce kilometrů cév, které jsou všechny skoro ucpané. Mám pocit, že jen příjmy ze záplatování mého organismu by stačily nějakému chirurgovi, aby mohl spokojeně odejít do důchodu.

Jaká je to vlastně nemoc, která tak nemilosrdně ničí mé cévy?

Ten problém, kterému říkáte tvrdnutí cév, je znám pod lékařským názvem ateroskleróza. Můžete si to představit jako řadu boláků/vředů, které se tvoří uvnitř vašich cév a nakonec prorostou do jejich stěn. Ateroskleróza začíná jako drobné ranky, které způsobují malé změny v buňkách, které vystýlají nejvnitřnější vrstvu cévy. Zpočátku jsou tyto buňky poškozovány vysokým množstvím tuku a cholesterolu, který se nachází v cirkulující krvi většiny lidí, kteří se živí naší typickou bohatou stravou. Další zdroje poškození vystýlky cév jsou mechanického původu, jako operace a vysoký krevní tlak, chemického původu, jako je kysličník uhelnatý a další vedlejší produkty tabákového kouře, a antigeny, komplexy protilátek získávané z potravních bílkovin, které procházejí stěnou cévy.

Pokud je poškození krátkodobé a není příliš vážné, potom se vystýlka cévy zahojí. Jestliže však příčina poškození trvá, a tak tomu obvykle vzhledem k našim stravovacím návykům a životnímu stylu bývá, pak dochází k trvalým změnám.

Tyto permanentní změny spočívají v nadměrném růstu svalových buněk, které za normálních okolností tvoří střední vrstvu stěny cévy. Srážlivé elementy v krvi, kterým se říká krevní destičky, a bílé krvinky, které jsou přitahovány na místo poranění, stimulují růst těchto svalových buněk – a tak hrají důležitou roli při rozvoji aterosklerózy. Výsledkem pokusů těla tyto ráno zahojit je zjizvená tkán, která se tvoří po stranách poranění a která způsobuje vznik stavu známého jako fibróza. Protože boláky jsou neustále otevřeny krvi, která obsahuje vysoké hladiny tuku a cholesterolu, mohou tyto dvě látky vstupovat do cévy a usazovat se na jejích stěnách. Směs svalových buněk, zjizvené tkáně, tuku a cholesterolu vytvoří na vnitřním povrchu cévy zduřeninu, které se říká plak, destička.

V raném stadiu tvorby plaků je proces akumulace tuků nejvíce patrný a oblasti postižené aterosklerózou jsou známé jako usazeniny tukových proužků. Později se začíná stále více uplatňovat tvorba zjizvené tkáně a pro nemoc je charakteristická řada tvrdých fibrózních plaků. V té chvíli se tomuto stavu říká tvrdnutí cév. V cévách většiny dospělých lidí jsou současně přítomna všechna stadia nemoci – od tukových usazenin až po plaky. Dokonce i v pozdějších letech života a při pokročilejších stadiích onemocnění je ateroskleróza spíše dynamickým procesem zhoršování a zlepšování stavu cév než soustavným vývojem směrem ke katastrofálnímu vyústění.

Ateroskleróza působí na cévy dvěma způsoby, které mohou ohrozit vaše zdraví a váš život. Jednak se plaky v cévách akumulují a tak brání normálnímu proudění krve. Nakonec se stane tato blokáda tak vážnou, že příliv krve do tkáně je nedostatečný. Pak dochází k tomu, že nedostatečně vyživovaná tkáň začne bolet nebo dojde k jejímu odumření. A za druhé působí ateroskleróza degeneraci cévní stěny, která ztrácí svou sílu a pružnost. Konečným důsledkem oslabení cévy může být protržení její stěny. K některým mozkovým mrtvicím dochází, když céva v mozku praskne nebo začne vytékat. Zduřelá céva ve vašem břiše je způsobená oslabením stěn největší cévy v těle, tomuto stavu se říká výduť břišní aorty. Pokud dosáhne výduť určité velikosti, je pravděpodobnost jejího prasknutí velmi vysoká.

Cítil jsem se celý život báječně, s výjimkou posledních pár let. Jak dlouho to vlastně trvalo, než se moje cévy dostaly do současného hrůzu nahánějícího stavu?

Onemocnění cév se rozvíjí bez toho, že by byly pozorovatelné nějaké symptomy – až do chvíle, kdy je již většina škody udělána. Tragické je, že cévy se začínají ucpávat a poškozovat brzy poté, co poprvé kousneme do toho, čemu se říká pestrá strava, která je založena na čtyřech základních zdrojích potravy. Již u dětí, které jsou ve věku devíti měsíců, je možné pozorovat počátek aterosklerózy – podle tukových usazenin, které se nacházejí podle stěn jejich největších cév. Každé malé dítě, které vyrůstá na stravě s vysokým obsahem tuků a cholesterolu, tedy na stravě, která je charakterizována v první řadě značným množstvím mléka, sýrů a dalších mléčných výrobků, vykazuje známky tohoto onemocnění již v křehkém věku tří let. Do doby dospívání dosáhne stupeň poškození stadia, kdy jsou měkké tukové usazeniny v cévách doplněny tvrdou fibrózní zjizvenou tkání, aby vytvořily velké boláky na vnitřní straně cév, kterým se říká tvrdé fibrózní plaky.

A já jsem si po celá ta dlouhá léta myslel, že jsem zdráv. Je to neuvěřitelné, že tahle nemoc začíná již tak brzy, dokonce v raném dětství. Jak na to lékaři vůbec přišli?

Cévy lze vyšetřovat během života rentgenovou technikou, které se říká angiografie, anebo po smrti při pitvě. Jedna studie, která ukazuje, jak vážné a jak časté je toto onemocnění u mladých lidí, byla udělána u amerických vojáků, obětí korejského konfliktu. Průměrný věk těchto mladíků v dobrém fyzickém stavu byl dvaadvacet let. Pitvy ukázaly, že 77 % nálezů na srdci jevilo onemocnění aterosklerózou v cévách, které zásobují srdeční sval a jimž se říká koronární cévy. Tvrdý fibrózní druh plaků byl konstatován u 35 % pitvaných. Ze tří set zkoumaných mužů mělo osm téměř úplnou blokádu přinejmenším jedné z hlavních cév přivádějících krev do jejich srdce.

Toto epidemické onemocnění se dostává mimo kontrolu ve středním věku. V té době již aterosklerotické plaky v cévách dosáhnou takové velikosti, že většina srdcí mužů z rizikové skupiny, kteří často již trpí nějakými bolestmi na prsou, má nemoc ve vážném stadiu. S každým dalším rokem ateroskleróza postihuje více lidí a nemoc se u každého člověka dále rozvíjí.

Většině lidí, které znám, se daří celkem dobře, mnozí z nich jsou již přitom v pokročilejším věku. Zdá se mi, že já jsem jediný, který má aterosklerózu. S jakými problémy se lidé musí potýkat, když se jejich cévy začnou ucpávat?

Většina komplikací, které s sebou nese ateroskleróza, jsou problémy s orgány závislými na dodávce krve z vážně poškozené cévy. A protože chabým zdravím strádá celý systém krevního oběhu, mívají lidé s rozsáhlou aterosklerózou řadu potíží, které lze všechny vysvětlit špatným stavem jejich cév.

Nejběžněji můžeme registrovat potíže spojené s aterosklerózou, když jsou zasaženy cévy přivádějící krev do srdce. Postižení mohou trpět bolestmi na prsou (kterým se říká angina pectoris), které pramení z částečné blokády mající za následek nedostatečnou dodávku krve srdečnímu svalu. Když dospěje tato tichá nemoc do stadia kompletního ucpání koronární cévy, část srdečního svalu, která není zásobena krví, odumírá. Této příhodě, jejíž projevy jsou již nepřehlédnutelné, se říká infarkt myokardu. Je poměrně zajímavé, že srdeční infarkt může mít již teenager. A jak lidé stárnou, tato příčina smrti a zdravotní neschopnosti nabývá postupně na významu – až dosáhne epidemického rozsahu. Na následky koronárního onemocnění srdce umírá ročně více lidí než na jakoukoliv jinou chorobu, včetně všech druhů rakoviny. Muži jsou náchylnější k onemocnění koronárních cév a k infarktu myokardu než ženy. U žen po přechodu se však začíná tato úroveň vyrovnávat. Příhody, ke kterým dochází v důsledku ucpání cévy, jsou často naprosto neočekávané a náhlé. Přibližně polovina obětí srdečního záchvatu umírá, aniž by tušila, že byla tomuto riziku vystavena, protože nepociťovala žádné varovné symptomy. Srdeční záchvaty bývají smrtelné, polovina lidí, kteří utrpí infarkt myokardu, nedorazí do nemocnice ve stavu živých.

Jak jste si až příliš bolestně byl nucen uvědomit, jsou všechny cévy v těle stejně náchylné ke vzniku aterosklerózy. Ucpané a poškozené cévy v mozku mají za následek mozkovou mrtvici, krvácení do mozku a dočasnou ztrátu mozkové funkce, které se říká tranzientní ischemická ataka. Dokonce i senilita je u mnoha lidí způsobena zchátráním cév, které zásobují mozek. Snížená dodávka krve do ledvin ze zúžených cév způsobuje vysoký krevní tlak a selhání ledvin. Jsou-li nohy nedostatečně zásobovány potřebnými živinami, stává se chůze bolestivou, jak se stalo i ve vašem případě. Nakonec může i celá noha v důsledku nedostatečného zásobení krví začít odumírat a může se rozvinout gangréna, která ovšem vyžaduje amputaci.

Zhoršené slyšení považujeme za jeden z průvodních jevů stárnutí. V mnoha částech světa se však lidé dožívají vysokého věku bez toho, že by měli se slyšením nějaké problémy. Pro tato společenství je rovněž charakteristický nízký výskyt aterosklerózy. Jak se totiž ateroskleróza v těle rozvíjí, začínají se ucpávat i cévy, které přivádějí krev do sluchových orgánů, a sluch se zhoršuje. Nedaleko těchto orgánů se nacházejí i orgány nutné k udržování rovnováhy. Špatný krevní oběh v těchto orgánech může způsobovat závratě a ztrátu rovnováhy.

Poznatky z poslední doby ukazují, že mnohý případ impotence, selhání sexuální funkce u mužů, je důsledkem aterosklerotického onemocnění cév, které přivádějí krev do penisu a nervů, které umožňují při sexuálním vzrušení erekci. Podle jedné studie 34 % mužů ve středním věku trpí impotencí. Kolik těchto případů je výsledkem onemocnění aterosklerózou, to zbývá ještě určit. Pro mnoho mužů však může být hrozba impotence větší motivací pro lepší péči o své zdraví než je riziko mozkové mrtvice nebo srdečního záchvatu.

Když jste se nyní zmínil o některých nemocech, které jsou důsledkem aterosklerózy, vidím, že tento problém se dotýká mnoha lidí, které znám. Je to tak, že se cévy pomalu ucpávají, až konečně krev přestane proudit? Zdá se mi, že lidé, které znám a kteří měli infarkt, měli problémy z ničeho nic.

I když pro většinu z nás platí, že ateroskleróza se vyvíjí celý život, u některých lidí může nemoc postupovat velmi rychle a ke kompletnímu uzávěru cév dojde během několika měsíců. Náhlá příhoda, která vyústí do srdečního záchvatu, není však obvykle způsobena úplným uzavřením koronární cévy plakem, ale je spíše výsledkem protržení plaku.

Plaky jsou naplněny tukem. Když dosáhnou dostatečné velikosti, takzvaně uzrají a mohou velmi snadno prasknout, přičemž se jejich tukový obsah dostane do krevního proudu. To způsobí vytvoření sraženiny, které se říká trombóza, a tato sraženina náhle ucpe celou cévu. Společně s tvorbou sraženiny dochází k silným stahům svalů ve stěně cévy. Tyto křeče škodí dalším snižováním průtoku krve do srdečního svalu anebo k jiným životně důležitým tkáním. K protržení plaku a vytvoření sraženiny dochází spíše v pozdějším věku, kdy se zdraví člověka celkově zhoršuje a ateroskleróza dále postupuje.

John McDougall: A Challenging Second Opinion